Le soleil en ce milieu d'après midi écrase encore de sa chaleur la petite batisse de pisé qui fait office de salle de classe et s'etire sur le terre plain de de sable . Un unique petit flamboyant jette une tache un peu plus sombre sur le sol où sont assis en rond un petit groupe d'écoliers
Soma , les jambes repliées et entourées par ses bras maigrichons, le menton posé sur ses genoux ,écoute avec attention le récit que Abdoulaye l'instituteur vient de commencer ,
"ce sont les griots qui au fil du temps ont mené jusqu'à nous l'histoire de notre peuple .
Savez vous ce qu'est un griot ? Interroge l'instituteur en embrassant du regard les enfants . Tous lèvent la main en même temps ,pointant leur index vers le ciel , l' étirant le plus haut possible , et chacun espère que c'est son prénom que va prononcer Abdoulaye , ce jeune homme qui depuis le début de l'année passe de longues heures avec eux pour leur apprendre les bases du savoir . Avec lui ils apprennent ce que leurs parents ne sauraient leur enseigner , les choses essentielles dans la vie d'aujourd'hui : lire ecrire compter mais aussi l'histoire de leur pays.

Abdoulaye d'un mouvement de tête a choisi , et Ahmed très fier prend la parole . Il se lève et d''une voix monocorde dans laquelle transparait la crainte de se tromper il récite d'un trait le texte bien appris : les griots sont les détenteurs de la parole du chant et de la musique , on est griot de père en fils et chaque famille noble a une famille de griots qui le suit à travers le temps pour en raconter l'histoire.


Tu as raison réponds doucement Abdoulaye joignant un large sourire à ses paroles ,et faisant un geste pour lui demander de se rasseoir . On nait griot et les griots sont liés par le sang .
Peut etre connaissez vous le nom d'une personne célèbre dans le monde et qui fait partie d'une famille de griots ? Ajoute t'il en jetant un regard aux gamins
Les petits doigts à nouveau se lèvent . Mory Kanté répond d'une voix mal assurée une adorable gamine qui, la reponse donnée ,se rasseoit aussitôt précipitamment , comme si elle venait de faire quelque chose de mal . Les filles sont en minorité dans la classe et il est toujours un peu éprouvant de devoir prendre la parole devant les garçons qui sont si moqueurs.
Oui , tu as raison ...sa maman est du mali et son père de Guinée.

eh bien je vais aujourd'hui vous raconter l'histoire d'un enfant qui devenu adulte sera le fondateur de l'empire du mali .
J'ai choisi de ne pas rester dans la classe parce que le griot le plus souvent s'installait sous l 'arbre du village pour y prendre la parole et faire voyager à travers le temps ses auditeurs
Il y a bien longtemps vint au monde dans la ville de Niani le petit Soundiata keita . Son père , le roi d'un petit royaume , lui offrit un griot qui allait l'accompagner tout au long de sa vie et c'est grace à cette homme que cette histoire nous est parvenue
Normalement vous le savez l'histoire des familles ne se perpétue que dans les familles auxquelles elles appartiennent mais depuis quelques années nous apprenons nous aussi , l'histoire des grands hommes .
A cette époque donc , la région d' Afrique où nous nous trouvons était constituée par une multitude de petits royaumes que traversaient les grandes caravanes menées par les musulmans , transportant de l'or de l'ivoire mais aussi des hommes qui au hasard d'un combat perdu était devenu des esclaves au lieu de continuer leur vie d'homme libre .

Soundiata vécu quelques années auprès de son père avec le reste de sa famille mais la première femme de son père craignant que l'enfant prit une place trop importante dans les pensées de son époux se debrouilla pour que le roi demande à son puiné (cela veut dire cadet) de quitter le royaume.
Accompagné de sa mère c'est ce qu'il fit et après des mois d'errances il devint maître chasseur
Nous sommes au XII eme siecle pour les chrétiens, et les commerçants arabes recherchent cette marchandise humaine si prisée .
Dans le pays manding des combats opposent cette multitude de chefferies qui constitue la région . Soumaoro Kanté du royaume sosso faisait partie du clan des forgerons , hostiles à Islam. IL profita de la mésentente de ces petits rois pour les attaquer et les faire plier sous son joug , pendant 20ans les hommes acceptèrent bien malgré eux d'obéir à ce terrible roi....
Mais un jour les choses changèrent , Soundiata etait un adulte de 40 ans et si autrefois il était chétif et meme boiteux les années, la volonté et peut etre aussi le devin , l'on transformé et fait de lui un homme puissant par sa force et son intelligence.
Il parvint à rassembler autour de lui tous ces petits villages qui n'en pouvaient plus et après forces combats parvient à prendre le dessus .On raconte que Soumaoro Kanté , ce mechant roi , se retrouva acculé au pied de la montagne et plutot que de se rendre se transforma en pierre.
Soudiata pendant plus de 30 ans permit à son royaume de faire une grande avancée , il développa le commerce , introduisit le cotonnier , et implanta une solide organisation ,il permit la coexistance pacifique entre Islam et l'animisme dans son empire, qui , lorsqu'il mourru à l'age de 65 ans , s'étend de l'Atlantique au Moyen Niger et de la forêt au désert. Il avait choisi pour capitale ,la ville de Niani où il était né....

La voix de Abdoulaye s'eteint dans le silence de la cours d'école , mais les enfants ont les yeux encore remplis par les combats qui ont opposé le courageux Soundiata au méchant roi du clan des forgerons ...

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L'Epopée de Soundiata Keita

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